이영표(34)는 지난 1월 축구 국가대표에서 은퇴했다. 올 6월 사우디 알 힐랄에서 나온 뒤 갈 곳을 정하지 못한 ‘백수’이기도 하다. 하지만 많은 축구팬은 아직도 ‘대표팀 NO 12’ 이영표를 그리워하고, 그의 말 한마디에 민감하게 반응한다.이영표는 1999년부터 12년 동안 A매치 127경기에 뛰었다. 홍명보(136경기)에 이은 국내 2위 기록이다. 그는 초등학교 시절부터 10년 동안 새벽과 밤에 개인훈련을 거르지 않았다. 고3 때는 줄넘기 2단뛰기(쌩쌩이)를 연속 1000개나 했다고 한다.

이영표는 ‘초롱이’라는 별명답게 꾀가 많고 영리한 플레이를 한다. 그는 2009년 자전 에세이 '성공이 성공이 아니고 실패가 실패가 아니다'(홍성사)를 냈다. 이 책에서 좌절과 실패로 얼룩졌던 무명 시절과 이를 극복해 낸 ‘노력의 힘’을 담담히 풀어냈다. 이 책은 청소년을 중심으로 2만 부 이상 팔렸다. 

지난 14일 서울 건국대 근처 북카페에서 마주앉았다. 우리는 축구 이야기를 나눴지만 그 속에는 성공과 실패의 법칙, 스포츠의 상업화, 인종차별 등 다양한 주제가 녹아 있었다.이영표는 노력에 대해 말하며 “땀은 흘린 만큼 정확히 자기에게 되돌아온다. 이건 내가 체험한 법칙”이라고 했다. 그는 종이 하나를 달라고 한 뒤 설명을 이었다.

(하략)