김현종 전 통상교섭본부장(52)은 동시다발적 자유무역협정(FTA) 추진을 노무현 전 대통령에게 건의하고 한미 FTA 협상을 총괄 지휘했던 사람이다. 그는 유엔대사를 거쳐 삼성전자 해외법무 사장으로 일하고 있다. 김 전 본부장에게서는 풍운아 기질이 엿보인다. 경험이나 연고 없이 노무현 정부에 뛰어들어 대통령을 움직여 통상과 경제를 넘는 영역에서 한국의 좌표와 행로를 바꿔놓았다. 변호사, 교수, 국제기구의 간부, 장관, 대사에 이어 대기업 사장으로 일하는 그는 요즘 또 다른 도전을 모색하고 있다.

노 전 대통령은 2003년 대통령 당선자 시절 세계 통상현안에 관해 브리핑을 한 세계무역기구(WTO) 수석변호사를 눈여겨보았다가 정부로 불러들였다. 노 전 대통령은 가끔 김 전 본부장에게 “당신과 잘 통한다”고 말했다. 하지만 대통령의 편애에 가까운 신임을 받다보니 적이 많아져 ‘FTA 정책을 마음대로 한다’는 비판을 들었다. 한미 FTA 협정 체결 직후 자의 반 타의 반으로 유엔대사로 자리를 옮겼다. 김 전 본부장은 요즘도 이따금 봉하마을을 찾는다.

미국 출장 중인 그에게 국회의 비준동의안 통과 소식을 문자로 알려주니 몇 시간 후 전화를 걸어왔다. “한미 FTA는 목적이 아니라 과정이다. 한국이 다음 단계로 나아가는 발판, 플랫폼이 마련된 것이다.” 그가 출장길에 오르기 전에 두 차례 만나 FTA에 관해 긴 이야기를 나눴다.